Introduzione 

Il dolore postoperatorio, noto anche come dolore postchirurgico, è il disagio o dolore che insorge come risultato diretto di un intervento chirurgico. Una revisione del 2023 condotta da ricercatori canadesi ha rilevato che il 31% dei pazienti ha riportato dolore da moderato a grave il giorno dopo la dimissione, e il 58% lo ha sperimentato una o due settimane dopo (Park et al., 2023). Alcuni pazienti sperimentano anche dolore per periodi molto prolungati o addirittura indefinitamente dopo l'intervento chirurgico, una condizione nota come dolore postoperatorio cronico. 

Negli ultimi decenni, il dolore postoperatorio è stato tipicamente gestito con anestetici e farmaci. La US National Library of Medicine elenca cinque tecniche e trattamenti per gestirlo, con il "trattamento non farmacologico" che appare per ultimo nella lista (Horn et al., 2025). Questa collocazione riflette la tipica avversione della medicina occidentale verso metodi di trattamento non invasivi e privi di farmaci e la tendenza a dare priorità agli approcci basati sui farmaci.

In questo contesto, "trattamento farmacologico" si riferisce spesso all'uso di oppioidi. Queste sostanze, utilizzate da millenni, sono diventate ampiamente popolari nella pratica medica negli ultimi cinquant'anni. Inizialmente riservate ai pazienti terminali, il loro uso si è poi esteso prima ai casi di dolore acuto estremo e successivamente al trattamento di quasi ogni dolore oltre il lieve fastidio. Oggi, il potenziale di dipendenza degli oppioidi è diventato evidente, e l'attuale "crisi degli oppioidi" ha lasciato milioni di persone dipendenti da essi. In questo contesto, la gestione del dolore postoperatorio è stata riconosciuta come una possibile via verso la dipendenza da oppioidi. (Ballantyne & LaForge, 2007).

La gestione del dolore esiste da quando esiste l'uomo. Come specie, abbiamo sviluppato una moltitudine di modi per affrontare ogni tipo di dolore, con vari gradi di successo. (Sabatowski et al., 2004). Sebbene i farmaci abbiano avuto un ruolo nella guarigione e nel sollievo dal dolore nella medicina ancestrale, molti approcci tradizionali, perfezionati nel corso di molti secoli da diverse culture e per lo più sostituiti nell'ultimo secolo dai farmaci, sono completamente non invasivi e privi di farmaci—come la terapia a contrasto di temperatura e il massaggio. La pratica moderna di semplicemente mascheramento il dolore con i farmaci non è sempre stato la norma. 

Poiché il nostro rapporto con l'oppio, una pianta che usiamo da prima della costruzione delle piramidi (Sabatowski et al., 2004) e considerata sacra in molte culture, è diventato problematico, l'interesse sia per i metodi tradizionali riscoperti sia per i trattamenti non invasivi e privi di farmaci di nuova concezione è in forte crescita. Tra questi approcci emergenti, la Terapia a Campi Elettromagnetici Pulsati (PEMFT) si distingue come un'opzione promettente. In questo articolo esploreremo cos'è il PEMFT, come funziona e cosa dice la ricerca attuale a riguardo. 

Cos'è la terapia PEMF?

Un campo elettromagnetico (EMF) è un termine scientifico per la luce. La luce può essere descritta come vibrazioni nel campo elettrico, accompagnate da vibrazioni altrettanto forti e perpendicolari nel campo magnetico—da qui il termine "elettro-magnetico". La frequenza delle onde luminose determina le loro caratteristiche, che possono variare drasticamente. La luce visibile è solo una piccola parte dell'intero spettro elettromagnetico, come mostrato nell'immagine sottostante:

PEMFT utilizza radiazioni a frequenza estremamente bassa (ELF), che variano da 5 a 300 Hz o impulsi al secondo (Wade, 2013). Questa gamma si trova a un'estremità dello spettro elettromagnetico, con i raggi gamma all'estremo opposto. Quando questa energia viene emessa a impulsi anziché continuamente, si chiama "pulsata". Ora possiamo capire cos'è il PEMFT: una terapia che applica onde radio in brevi impulsi su un'area mirata. Quando il campo elettrico attraversa il tessuto, genera un campo magnetico perpendicolare, che poi interagisce con varie molecole all'interno delle nostre cellule.

Le macchine PEMFT rientrano in due categorie principali. In un metodo, il paziente si sdraia su un tappetino irradiatore, mentre nell'altro il paziente indossa un dispositivo che mira all'area specifica del corpo da trattare. Entrambi i tipi operano a livelli micro- e millitesla (un Tesla è un'unità di densità del flusso magnetico, che misura l'intensità del campo magnetico per unità di area). (Wade, 2013).

Questo metodo di trattamento è stato studiato per condizioni croniche come artrite reumatoide, fibromialgia, sclerosi multipla, artrite al ginocchio e dolore persistente dopo interventi chirurgici lombari, nonché per condizioni acute come il dolore postoperatorio dopo taglio cesareo, aumento del seno, chirurgia ortognatica e altro. (Pipitone & Scott, 2001; Richards et al., 1997; Shupak et al., 2006, Friscia et al., 2024; Hedén & Pilla, 2008; Khooshideh et al., 2017; Sorrell et al., 2018).

Alle frequenze e potenze specificate, il PEMFT è considerato sicuro dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti (FDA, s.d.).

Nell'introduzione, ho classificato il PEMFT nella categoria "sviluppato di recente". Ma è davvero così? A quanto pare, questo metodo di trattamento è stato utilizzato in una forma o nell'altra fin dalla fine del 1800, poco dopo la scoperta stessa dell'elettricità (Gordon, 2007). Sebbene non si possa definire una conoscenza "ancestrale", non è nemmeno esattamente recente. Nel 1910, è stato etichettato come "scienza irregolare" negli Stati Uniti e in Canada, ma le scuole dell'Europa centrale e sovietica hanno continuato a ricercarlo e utilizzarlo (Gordon, 2007). Più recentemente, la Cina ha investito risorse significative nella sua ricerca, considerandolo una "priorità nazionale in biofisica" (Guan, 2000). Dall'inizio del millennio, numerosi esperti hanno esercitato pressioni per ripristinare il PEMFT come opzione terapeutica legittima in Occidente (Aarons, 1998; Johnson et al., 2004; Liboff, 2004). 

Come funziona il PEMFT per il sollievo dal dolore

Una revisione del 2013 ha rilevato che il modo esatto in cui funziona il PEMFT è ancora oggetto di dibattito. L'effetto finale è probabilmente il risultato di diversi principi e meccanismi che operano in parallelo. Uno di questi è la capacità di aumentare la mitosi (divisione cellulare) in condrociti, osteoblasti, fibrocyti e cellule endoteliali (rispettivamente cellule della cartilagine, formazione ossea, guarigione delle ferite e rivestimento dei vasi sanguigni). L'aumento della mitosi si traduce in un metabolismo più veloce e, in ultima analisi, favorisce una guarigione più rapida poiché le cellule vengono sostituite a un ritmo più elevato. (Wade, 2013).

La stessa revisione ha anche rilevato che un altro meccanismo importante del PEMFT è la riduzione dell'infiammazione. Le cellule del nostro corpo, a quanto pare, comunicano non solo tramite ormoni, che sono segnali chimici che si legano a recettori specifici, ma anche attraverso le citochine - piccole proteine che aiutano a coordinare l'attività cellulare. Le citochine giocano un ruolo importante nella risposta immunitaria, incluso il controllo dell'infiammazione. La ricerca suggerisce che il PEMFT riduce l'infiammazione abbassando il numero di citochine infiammatorie nel corpo. (Wade, 2013).

Il modo finale - e a mio avviso il più affascinante - in cui il PEMFT aiuta a ridurre il dolore post-operatorio è supportando l'omeostasi intracellulare. L'omeostasi, dal greco “homoios” (uguale, simile) e “stasi” (stare, posizione), si riferisce alla capacità degli organismi di mantenere condizioni interne abbastanza stabili nonostante i cambiamenti nell'ambiente (Davies, 2016). Una revisione della letteratura pubblicata nel Journal of Cellular Physiology suggerisce che il PEMFT può aiutare le cellule del nostro corpo a mantenere uno stato equilibrato. In particolare, si teorizza che il flusso magnetico aiuti a ridurre il potenziale elettrico all'interno delle cellule spostando e allineando molecole sensibili ai campi magnetici, depolarizzando efficacemente la cellula. Questo processo migliora l'equilibrio chimico tra agenti ossidanti (radicali liberi ROS) e antiossidanti “distribuendoli” più uniformemente e aumentando la probabilità che interagiscano. (Gordon, 2007). 

Questi tre meccanismi—accelerare il metabolismo e la guarigione, ridurre l'infiammazione e migliorare l'equilibrio chimico all'interno delle cellule—fanno più che alleviare il dolore. Migliorano la capacità generale del corpo di guarire. A differenza degli analgesici, il PEMFT ha il potenziale di affrontare la causa principale del problema, piuttosto che semplicemente mascherare i sintomi. Come afferma Gordon (2007), che considera la terapia elettromagnetica pulsata come una componente integrante del futuro della terapia: “Non possiamo continuare a ignorare una forza universale, in particolare una che controlla tutte le reazioni chimiche, tutti gli eventi cellulari.”

Cosa dice la ricerca

Per valutare l'efficacia del PEMFT, esamineremo quattro studi in cui è stato utilizzato per trattare il dolore dopo diverse procedure chirurgiche. Tutti questi studi sono stati pubblicati su riviste scientifiche e controllati con placebo. L'elenco completo delle referenze in ordine alfabetico si trova alla fine della pagina.

Taglio cesareo

Questo studio ha analizzato il processo di recupero in sette giorni in 72 donne sottoposte a taglio cesareo. Metà delle partecipanti ha ricevuto dispositivi PEMFT funzionali, mentre l'altra metà ha ricevuto dispositivi placebo non funzionali. I risultati hanno mostrato che le donne con i dispositivi funzionanti hanno sperimentato metà del dolore severo nelle prime 24 ore dopo l'intervento e hanno usato meno della metà della quantità di analgesici. Dopo sette giorni, "le pazienti nel gruppo PEMFT attivo avevano una migliore guarigione della ferita senza essudato, eritema o edema". (Khooshideh et al., 2017).

Aumento del seno

Questo studio ha diviso 42 pazienti in tre gruppi: un gruppo ha ricevuto dispositivi funzionanti per entrambi i seni, un altro gruppo ha ricevuto un dispositivo funzionante e uno placebo, e l'ultimo gruppo ha ricevuto due dispositivi placebo. I pazienti, che non sapevano a quale gruppo appartenevano, hanno valutato il dolore percepito in ciascun seno. I risultati sono stati piuttosto chiari: nel corso di sette giorni, sia il dolore che l'uso di analgesici sono diminuiti tre volte più velocemente nei seni con dispositivi funzionanti. (Hedén & Pilla, 2008).

Dolore postoperatorio cronico dopo chirurgia lombare

Questo studio ha esaminato gli effetti della PEMFT a diverse frequenze e ha incluso un gruppo di controllo con dispositivi placebo. Poiché si è concentrato su pazienti che sperimentavano dolore continuo molto tempo dopo l'intervento, ha monitorato i risultati per 60 giorni, molto più a lungo rispetto agli altri studi menzionati qui. I risultati sono promettenti: rispetto al gruppo di controllo (dispositivo placebo), i pazienti nel gruppo che utilizzava una larghezza d'impulso di 42μs hanno riportato il 15% in meno di dolore lombare e il 20% in meno di dolore alle gambe. Interessante notare che il gruppo con dispositivi che operavano a una larghezza d'impulso di 38μs ha sperimentato più dolore rispetto al gruppo placebo. Sulla base di ciò, gli autori sottolineano la necessità di ulteriori ricerche per ottimizzare le impostazioni della PEMFT per applicazioni specifiche (Sorrell et al., 2018).

Chirurgia ortognatica (mandibolare)

Questo studio finale di sette giorni si è concentrato su una procedura nota per il suo processo di recupero particolarmente scomodo. Ancora una volta, è stato riscontrato che la PEMFT accelera significativamente il recupero. I pazienti che hanno ricevuto la PEMFT oltre alla cura postoperatoria standard hanno avuto meno gonfiore rispetto a quelli che hanno ricevuto solo il trattamento standard. Hanno anche riportato meno dolore nei giorni 2 e 4 dopo l'intervento, anche se al giorno 7 la differenza nei livelli di dolore tra i due gruppi non era più statisticamente significativa.

Conclusione: Benefici della PEMFT per il dolore postoperatorio

Per concludere, riassumiamo i benefici della PEMFT per la gestione del dolore postoperatorio:

• Efficace per varie procedure – La ricerca mostra che la PEMFT non solo riduce il dolore ma accelera anche la guarigione e diminuisce l'infiammazione dopo diverse procedure.
• Senza farmaci e non invasivo – A differenza di molti metodi convenzionali di gestione del dolore, la PEMFT non si basa su farmaci o procedure invasive.
• Compatibile con altri trattamenti – Pur essendo efficace da sola, la PEMFT può anche essere utilizzata insieme ad altre strategie di gestione del dolore.
• Comodo e portatile – Nella maggior parte dei casi, i dispositivi PEMFT sono compatti e possono essere utilizzati a casa, rendendo il trattamento più accessibile.

Tenendo tutto questo in considerazione, la PEMFT appare come un'alternativa molto promettente ai metodi di gestione del dolore che la medicina occidentale ha utilizzato negli ultimi decenni. Come sempre, consulta il tuo medico per assicurarti che la PEMFT sia sicura per te, specialmente se hai condizioni che potrebbero controindicarne l'uso.